顾七转身看着那人的背影，一身粗布衣裳，后背贴满了补丁，裤子短了些，鞋也烂得不成样，跑起来险些掉了。
“二位大人，屋里坐吧。”
听到周护的声音，顾七回过头，薛沛林已经朝着米缸走了过去。
薛沛林朝米缸一望，惊道：“这，这是怎么回事！”
顾七不明所以，凑到跟前看了一眼，缸中仅剩两捧糙米，与其说是米，不如说米糠来得更贴切，几乎看不到几粒米，全都是皮。
周护局促地搓了搓手：“下官也是实在没办法，朝廷发的精米，实在难解这百姓之困。不如将精米多换些糙米和米糠，百姓只要能填饱肚子，吃什么都是一样的。”
旁边的杨义轻点了点头：“这就很好了，最黑暗的时候，易子而食，想想都是噩梦。”
一阵沉默过后，薛沛林仰起头，眼泪顺着脸上的沟壑流淌到嘴边。
“待陛下圣旨下来，一切都会好转的。”顾七掏出汗帕递给薛沛林，轻声安慰。
杨盛笑嘻嘻凑过来道：“裴大人，陛下是不是要放粮了？”
杨义在旁边瞪了弟弟一眼，抬头看向顾七，眼中充满期盼。
顾七咧开嘴笑了笑：“也许吧。”
身后的几个壮汉听到回答，纷纷议论起来，引发一阵骚乱。
周护低头擦了擦眼角，抬起头来，露出欣慰的笑容。
在周护的府邸停留片刻，回到刺史府时已接近黄昏。
冯睿还没回来。
府上的丫鬟备好晚膳，依照顾七的吩咐，端到了厢房。
屋内只有顾七和薛沛林，几个色香味俱全的热菜，在顾七看来像是莫大的讽刺。
薛沛林夹起眼前的虾：“真真是应了那句‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。”
顾七给他倒了温酒：“眼下还不是哀叹的时候。薛大人，之后的几天，我会想办法去城外接应赵兄弟，您需要帮我打个掩护，咱们一起出去勘察，还要一起回来才是。”
薛沛林收起悲戚模样，正色道：“好。这几天老夫便在郢山山涧处等你，不论多晚。一起出去，一起回来。”
是夜，薛沛林早早回去休息。
顾七坐在桌前看书。
听到一阵叩门声：“裴大人，晏大夫求见。”
顾七未动，只是喊了一声：“进来吧。”
小厮从外面将门推开，晏楚荣拎着药箱走了进来。
“你先退下吧。”顾七冲门口的小厮说应了一声，他点头退去。
晏楚荣将门关上，又站在门口愣了一会，方走过来。
“可是有消息了？”顾七倒了盏热茶，递给晏楚荣。
晏楚荣并未喝茶，径直坐了下来：“明日中午，城外八十里，设伏。”
翌日
顾七早早起来，穿好贴身的衣裳，将匕首别在腰间，外面套了件松垮的外衫。
与薛沛林坐在一起简单吃了些东西。
很奇怪，昨晚到现在，没有看到冯睿的身影。
罢了，眼下冯睿不是重点。
顾七瞥眼悄看向薛沛林，他正埋头喝粥。
不一会儿，他直起身来，擦了擦嘴：“裴大人，老夫吃好了。”
顾七也拿起桌上的帕子擦嘴道：“那咱们便出发吧。”
坐上马车，出了刺史府。
顾七抬起手，撩开帘子一角向外看去，巷子空空，并未有人跟随。
“薛大人。”
薛沛林冲外喊了一声道：“前面拐角处停下。”
马车拐进另一条道，停在了拐角处。
顾七起身下了车，听到薛沛林在车内说了句：“走吧。”
马车吱呀呀继续前行。
顾七将外衫脱下，简单系在腰上。
跃上房顶，待过了刺史府方跳下来，快步走向城门处。
晏楚荣牵马立于城门口，见顾七来，把马缰递了过来：“其实你大可不必前去。”
顾七抬手抚了抚马背，看着城外：“有些心慌。你放心，我不会贸然出手。”
晏楚荣不再说话，顾七翻身上马，直奔城外。
将马拴在竹林深处，又往前步行了三四里地。
这里虽没有高大灌木，却有不少荒废的房屋，立在稀稀拉拉的竹林里。
听到一声鸟叫，这是韩子征的哨声。
向左望去，微微眯眼，韩子征站在矮土房前面，穿着一身黑，朝顾七挥了挥手。
顾七会意，跑到韩子征对面，在路的另一边埋伏着。
等了一个多时辰，也没有人来。
忽然，心慌得厉害。
顾七做了几个深呼吸，缓了缓紧张的心情。
听到远处的马蹄声，顾七警觉起来，看向对面的韩子征。
韩子征抬手用黑布蒙住下半张脸，半蹲躲在矮土墙后，只露出一双眼。
马蹄声越来越近，顾七的心跳也越来越快，手心开始冒汗。
直到！他出现在眼前！
这不是戎狄！是——元哲！
顾七惊讶得张大了嘴，随后一支飞箭冲了出来。
元哲躲闪不及，直接被飞箭刺伤大臂，摔下马来。
此时韩子征已提剑腾空而起，直接朝着元哲的头劈了下去！
元哲迅速滚到一边，起身抽出佩剑：“你是何人？”
韩子征站在原地，淡淡说了句：“取你性命之人。”
“那你可知我是何人？”
韩子征盯着元哲，冷声道：“不论何人。”
随后韩子征再次发起进攻，元哲只得强忍疼痛奋力抵挡。
元哲受了伤，却也并未让韩子征占据上风。
在打斗中，元哲似乎有意躲闪，想摸透韩子征的武功路数。
几个回合下去，正面交锋少之又少，韩子征始终追着元哲打，元哲却并未损伤什么，韩子征的耐心快被耗光了。
二人之前交过手，若元哲认出韩子征，后果不堪设想！
顾七咽了咽口水，趁两个人激战之时，钻进竹林往回跑。
跑到拴马的地方，将腰间系着的外衫穿在身上，骑马朝元哲奔去！
回到他们打斗的地方，顾七扬起马鞭，大声喊道：“你是何人？”
两个人纷纷看向顾七，韩子征没想到顾七会冲出来，有些失神。
元哲趁此机会，上前直接给了韩子征一掌，韩子征受力向后退了一丈之远。
顾七下了马，抽出匕首藏入袖中，朝着元哲跑过去：“殿下别怕！臣来护驾了！”
元哲根本不知道，自己是来刺杀他的！
果不其然，元哲朝顾七跑了过来，口中却喊着：“快走！”
同时，元哲从怀中掏出个东西朝着顾七奋力一扔。
没接住，那布包啪地掉在了地上。
布里包裹着的，是一本厚厚的册子，这册子，怎么如此眼熟。
这，这不是裴启桓的治水论么！
就在愣神之时，元哲已奔了过来，弯腰去捡。
而韩子征的剑，已经朝着他刺来。
说时迟，那时快，顾七来不及多想，似是下意识般，用力拽起元哲，转身挡在他面前！
肩膀传来刺痛，好在韩子征及时收手，这剑刺得不深。
顾七稍稍喘了口气，忽然觉得痛意加深！
剑拔了出去，身后的脚步声一点点消失，韩子征离开了。
这痛感让自己喘不上气，又恐元哲生疑，只好双眼一闭，倒在他怀中。
“裴启桓？裴启桓！”
元哲唤了两声，见怀中人没了动静，径直将顾七抱上马，直奔城门。
“哲...哲王殿下？”晏楚荣站在城门口，见到元哲，吃了一惊。
守城的兵见到元哲，纷纷跪拜。
头顶上传来元哲的声音：“晏大夫？”
顾七微微睁眼，正遇上晏楚荣关切的眼神。
晏楚荣指着顾七道：“这是怎么了？”
元哲一只手箍住顾七的腰，急道：“先去刺史府！”
到了刺史府，元哲抱着顾七，在晏楚荣的带领下，径直进了厢房。
“殿下，且放他到床榻上，让草民看看。”
元哲将顾七扶到床边坐下：“他后背有伤，恐不宜躺下。”
晏楚荣蹲下搭脉，仰着头冲元哲道：“殿下，裴大人脉搏微弱，眼下又昏厥，恐是因失血过多，需要尽快止血才好。”
明明自己还清醒着，听到晏楚荣这套吓唬人的词儿险些笑出来。
头顶再次传来元哲的声音：“好，本王帮你。”
说罢，一只大手薅住顾七的衣衫便要往下拽。
这怎么行！
顾七埋着头，用下巴死死摁住衣服！
好在晏楚荣手疾眼快，赶忙拽住顾七的衣服：“殿下，不能这么拽，容易碰到伤口。您先去休息吧，草民一个人足矣。”
元哲愣了愣，缓缓松了手：“也好，那本王先去见冯睿，晚些再来。”
小厮领着元哲出了房门，屋内忽然静了许多。
“怎么伤的？”
听到晏楚荣的声音，顾七微微抬头，勉强递过去个微笑：“说来话长，晏大夫，快帮我看看，后背疼得厉害。”
晏楚荣叹了口气，扶顾七趴下，轻扯开衣衫，暴露在外的地方有些凉。
“韩子征干的？”晏楚荣的声音带着愠怒。
顾七忍着肩上的疼痛，咬牙道：“是我不小心。”
晏楚荣冷哼一声不再说话。
清理创口，涂抹药膏，缠上纱布。
顾七知道，他已经处理好了。
晏楚荣又将衣衫向上扯了扯，盖住了顾七的肩膀。
“休息一会吧。”
门吱呀一声打开，又小声合上。
屋内静悄悄的，顾七脑袋昏沉，眼皮开始打架...
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